Van een tongzoen van Grace Jones, een met de noorderzon verdwenen Art Garfunkel tot een jaloerse Sting
In 1993 kon zelfs superster Sting niet tippen aan het succes van Will Tura. En toen presentator Carl Huybrechts tijdens een stunt in de nok van de AFAS Dome (toen Sportpaleis) de volgende band aankondigde, liet het team hem voor de grap vijf nummers lang hangen. Het zijn maar twee van de vele straffe anekdotes uit veertig jaar Night of the Proms. De legendarische concertreeks blaast dit jaar veertig kaarsjes uit en bundelt vier decennia aan onvergetelijke verhalen, foto’s en backstage geheimen in een rijk geïllustreerd jubileumboek van maar liefst 200 pagina’s. Leuk om te doorbladeren, bij te mijmeren, lachen of gewoon even in te verdwalen. Je koopt het boek in de boekhandel of online. Er zijn trouwens nog enkele tickets te koop voor de 40ste editie van Night of the Proms op 21, 22 en 23 november in de AFAS Dome. Alle info op nightoftheproms.be.
In 1985 organiseerden Jan Van Esbroeck en Jan Vereecke voor het eerst Night of the Proms in het Antwerpse Sportpaleis (nu AFAS Dome). Wat begon als een gewaagd experiment - een wonderlijke mix van klassiek en pop, van nostalgie tot ontdekking - groeide uit tot een internationaal succesverhaal dat nog altijd miljoenen fans weet te raken. Joe Cocker, Boy George, Meat Loaf, Simple Minds en Shaggy: het zijn maar enkele van de wereldsterren die de voorbije veertig jaar op de affiche van Night of the Proms stonden. Antwerpen bleef de thuisbasis, maar het concept veroverde ook zalen in Nederland, Frankrijk, Luxemburg, en vooral Duitsland, waar Night of the Proms nog steeds bijzonder populair is.
Veertig jaar. Dat zijn véél verhalen. Die werden nu gebundeld in een prachtig jubileumboek. ‘40 jaar Night of the Proms’ vertelt de geschiedenis van Night of the Proms aan de hand van getuigenissen van artiesten, dirigenten, muzikanten, technici en fans. Van Jan en Jan zelf, tot internationale sterren en mensen achter de schermen. Iedereen deelt zijn herinneringen aan het muzikale fenomeen dat generaties verbindt.
Jan Vereecke en Jan Van Esbroeck, organisatoren: “Het boek is dan wel een terugblik, Night of the Proms is niet zomaar een nostalgisch format. Het is een levendige totaalervaring. We bouwen voort. Op geloof, vakmanschap en magie. Zolang we dat kunnen leveren, is de toekomst van Night of the Proms verzekerd. Binnenkort staan de Nederlandse rockster Anouk, discolegende Sister Sledge, Vanessa Amorosi, Deens percussieduo Safri Duo en de Britse soulzangeres Joss Stone op ons podium, samen met heel wat verrassingsacts. Het wordt ongetwijfeld opnieuw een topeditie. Eentje om op te nemen in het volgende boek.”
5 weetjes uit 40 jaar Night of the Proms:
1 Een jaloerse Sting: “Wie is Will Tura?”
In 1993 strikken Jan en Jan een wereldster: Sting. Maar zijn optreden loopt ietwat anders dan gehoopt. In plaats van zijn hits brengt hij vooral nieuw - en op dat moment onbekend - werk. Tijdens zijn concert morrelt en praat het publiek door de muziek heen. Na Sting komt Will Tura op, bezorgd dat het jonge publiek zijn hit ‘Ik ben zo eenzaam zonder jou’ niet kent. De hele zaal buldert echter het nummer mee. Sting kijkt verbaasd toe en beslist de volgende avond toch maar zijn klassieker ‘Englishman in New York’ te spelen. Deze keer wél een ovatie.
2 Carl Huybrechts in ambulance
In 1988 beleefde presentator Carl Huybrechts een van de meest absurde momenten uit 40 jaar Night of the Proms. Na een live tv-show in Hilversum moest hij binnen het uur op het podium in Antwerpen staan. De oplossing? Een ambulance met loeiende sirenes als privé vervoer. Met 180 kilometer per uur stormen ze richting Antwerpen, zwaailichten aan. Onderweg werd hij zelfs geëscorteerd door de Nederlandse politie, die dacht dat er een spoedgeval aan boord was. Een lekke band, een bijna-ontmaskering en een kletsnatte smoking later haalde Carl nét op tijd het Sportpaleis, waar hij onder luid applaus het podium opstapte.
3 De zwaarste repetitie ooit: het eerbetoon aan John Miles
In 2022, een jaar na het overlijden van John Miles, brengen de Jannen op Night of the Proms een ontroerend eerbetoon aan de Britse zanger. Dirigente Alexandra Arrieche noemt de repetitie “de zwaarste ooit”. Meer dan dertig jaar lang schitterde Miles op het podium van Night of the Proms met indrukwekkende covers. Hij had ooit gezegd dat hij, als hij afscheid zou nemen van The Proms, dat zou doen met ‘My Way’ van Frank Sinatra. En zo geschiedde. Dankzij moderne technologie werd zijn stem uit een oude opname geïsoleerd, terwijl het orkest live meespeelde. Een spot lichtte op boven een lege microfoon. Daarna stapte zoon John Junior het podium op om voor het eerst ‘Music’ te spelen zonder zijn vader. “Ik weet niet hoe ik het gedaan heb,” zei hij nadien. “Het ging vanzelf.”
4 De eerste keer Clouseau in het Sportpaleis
In 1999 staan Koen en Kris Wauters voor het eerst op het podium in het Sportpaleis, als verrassingsact bij Night of the Proms. Hun popmuziek blijkt perfect te passen bij de grandeur van een symfonisch orkest en het publiek reageert laaiend enthousiast. Het succes van die avond zet de broers aan het denken: wat als ze zelf een volledige show zouden brengen in het Sportpaleis, samen met het orkest van de Proms? Het experiment slaat aan en ze verkopen meteen twee concerten uit. Sindsdien is Clouseau in het Sportpaleis uitgegroeid tot een begrip. En dat allemaal dankzij die eerste verrassingsact bij de Proms.
5 De springplank voor Bocelli
In 1995 zorgt Night of the Proms voor een onvergetelijke verrassing op het podium: de jonge, toen nog onbekende Italiaanse tenor Andrea Bocelli. Het wordt een magisch moment. Het publiek valt stil. Zakdoeken gaan omhoog. Mensen staan met tranen in de ogen. Bocelli blijft Night of the Proms eeuwig dankbaar. Tot vandaag noemt Andrea de Proms “zijn internationale springplank”. En ook voor de huidige concerten in de Benelux en Frankrijk doet Bocelli nog steeds een beroep op het orkest van Night of the Proms, het Antwerp Philharmonic Orchestra.
Bekende Night of the Proms-fans delen hun mening over het boek:
“Een superenthousiast verhaal over ondernemersdurf, glamour en backstage-kapoenenstreken, en vooral: een onmetelijke liefde voor muziek”, zegt Thomas Vanderveken.
“Ik volg Night of the Proms al vele jaren met bewondering. Het is niet enkel het bijzondere concept – de verrassende samensmelting van uiteenlopende genres en artiesten – dat me telkens weer raakt, maar vooral het totaalplaatje. Wat er op én achter het podium gebeurt, vormt één geheel. Die magie wordt prachtig gevangen in dit boek”, aldus Erik Van Looy.
“Veertig jaar de Proms, het is bijna niet te geloven. Uitgegroeid van een gewaagd experiment voor een publiek dat het concept ‘Proms’ nog niet gewoon was, tot een superprofessioneel, groots en meeslepend evenement - noem het gerust Vlaams cultureel erfgoed - dat het Sportpaleis (nu de AFAS Dome) definitief op de internationale kaart heeft gezet. Sterk werk van een team dat weet hoe je een grote venue muzikaal moet entertainen! Het is duidelijk dat music ook their first love was…”, volgens Stijn Meuris.
“Night of the Proms is voor mij het verhaal van klassieke muziek die haar ivoren toren verlaat en een romance beleeft met pure pop. Twee werelden die elkaar even omhelzen. En dat werkt. Strijkers geven popmuziek vleugels, een orkest tilt popsongs naar een hoger niveau”, aldus Bart Peeters.
Over Night of the Proms
Sinds 1985 brengt Night of the Proms pop- en klassieke muziek samen op één podium. Wat begon als een gedurfd idee van twee Antwerpse studenten, groeide uit tot één van de grootste en meest succesvolle indoorconcertreeksen van Europa. De piepjonge Jan Van Esbroeck leek voorbestemd voor een leven in luxe. Als jongste zoon van een gegoede familie uit Aarschot ligt zijn pad klaar: de meubelfabriek Sint-Jozef overnemen. Maar Jan heeft ook een andere kant. Hij wordt voorzitter van Unifac, een studentenvereniging met een culturele missie: klassieke concerten, filmavonden, pittige debatten. Tijdens die colleges ontmoet hij Jan Vereecke, zoon van een muziekschooldirecteur en een niet onverdienstelijke pianist. Het begin van het verhaal van Night of the Proms. Anno 2025 treden elk jaar internationale popsterren en klassieke solisten op met het Antwerp Philharmonic Orchestra en het koor Fine Fleur, begeleid door een indrukwekkende licht- en videoshow. Night of the Proms staat al vier decennia garant voor unieke muzikale ontmoetingen, verrassende combinaties en een onnavolgbare live-ervaring.