Van 20 tot en met 29 maart organiseert Festival van Vlaanderen Brussel de 21e editie van Klarafestival. Meer dan ooit wordt het festival een ode aan het superdiverse Brussel, deze keer vanuit de open vraag Where is Home? Het thema is ingegeven door het gelijknamige album van festivalartiest Abel Selaocoe. Tijdens drie concerten vervlecht de charismatische cellist en componist de traditionele muziek uit zijn geboorteland Zuid-Afrika met barok, jazz, hedendaags klassiek en improvisatie.
Met 37 concerten en tal van randactiviteiten verspreid over 10 opeenvolgende dagen gaat het festival voluit voor beleving en ontdekking. Die reikt verder dan de concertzaal alleen: naast Bozar, Flagey en De Munt klinkt de muziek dit jaar ook in locaties als de Ravensteingalerij, het Muziekinstrumentenmuseum en het KMSKB. En dankzij de samenwerking met Klara, ook in zo’n 250.000 huiskamers. "Een zo breed mogelijk publiek laten ervaren dat klassieke muziek springlevend is. Dat is onze missie", vertelt intendant Joost Fonteyne. In de handen van internationale grootheden als het Swedish Radio Symphony Orchestra onder leiding van Esa-Pekka Salonen of het Orchestre Philharmonique du Luxembourg voelt zelfs bekend repertoire als nieuw. Ook Bachs Johannespassie luidt zoals nooit tevoren onder de baton van Maxim Emelyanychev. Met tien iconische laureaten van de Koningin Elisabethwedstrijd en vijftien klavierhelden op het programma – van publiekslievelingen Alexander Melnikov en Alexandre Kantorowtot wonderkind Tsotne Zedginidze – wordt Klarafestival 2026 ook voor kamermuziekliefhebbers een festijn. Natuurlijk is er ook aandacht voor opkomende musici en talent van eigen bodem. Zo zijn er drie hommageconcerten aan componist Luc Brewaeys en de tweede editie van Muziekberg, een groots opgezet muziekfeest met Brusselse musici.
Where is Home?
Wie de zinderende concerten van Abel Selaocoe al meemaakte, weet dat zijn intuïtieve uitvoeringen genre, tijd en cultuur ver overstijgen. Op zijn agenda prijken dan ook zowel prestigieuze concertzalen als hippe festivals. Zijn muzikale huis telt vele kamers, en als centrale artiest van Klarafestival 2026 zet hij alle ramen en deuren ervan wagenwijd open tijdens drie concerten. Op 24 maart deelt hij het podium van de Henry Le Boeufzaal in Bozar met zijn collega’s van het Bantu Ensemble. Samen bladeren ze door hun rijke repertoire, meanderend langs jazz, klassiek en traditionele muziek. Zaterdag 28 maart verwelkomt Selaocoe drie muzikale bondgenoten – percussionist Bernhard Schimpelsberger, sopraan Héloïse Werner en pianist Fabian Fiorini. Afsluiten doet hij op 29 maart in Flagey als solist met Brussels Philharmonic en Kazushi Ono, tijdens de Belgische première van een nieuw celloconcerto van Jessie Montgomery.
Internationale allure
Dat goed gekozen samenwerkingen tot ongeziene ontmoetingen leiden, bewijst het project Queen's Delight. Hiermee vieren Klarafestival, Flagey, de Koningin Elisabethwedstrijd en DE SINGEL de 150e verjaardag van koningin Elisabeth. Maar liefst 10 iconische laureaten van de gelijknamige wedstrijd komen op 22 maart samen in Flagey voor een historische reünie. Tot in de verste uithoeken vullen Alexander Melnikov, Sylvia Huang, Eva Zaïcik, Josef Špaček, Oleksiy Shadrin, Severin Von Eckardstein en nog vele anderen het gebouw een hele namiddag en avond lang met viool, cello, piano en zang, in diverse constellaties. Een dag eerder staat hetzelfde project ook in DE SINGEL.
Andere momenten om ú tegen te zeggen, zijn de European Gala-concerten. Daarvan staan er vijf op het programma, telkens in Bozar. Het Swedish Radio Symphony Orchestra onder leiding van Esa-Pekka Salonen zorgt voor een magische festivalopener met orkestmuziek van Debussy en Rautavaara. Tijdens datzelfde concert verrast pianofenomeen Yuja Wang met maar liefst 2 pianoconcerti, waaronder Ravels geliefde Pianoconcerto voor de linkerhand. Ensemble il Pomo d'Oro, de bevlogen dirigent Maxim Emelyanychev en een uitgelezen cast aan solisten laten Bachs Johannespassie dan weer klinken zoals je ze nooit eerder hoorde. Abel en zijn Bantu Ensemble nodigen het publiek uit in een nieuwe muzikale wereld, en B’Rock Orchestraen mezzosopraan Cristina Zavalloni brengen de première van Il Quaderno di Nerina. Saxofonist Robin Verheyen schreef dit gloednieuwe werk op basis van de gelijknamige tekst van Jhumpa Lahiri. De Canadese pianist Jan Lisiecki pakt tot slot uit met zijn vertelkracht in Beethovens Vierde Pianoconcerto, vergezeld door het Orchestre Philharmonique du Luxembourg.
Klavierhelden
Met 15 pianisten op het podium leest deze festivaleditie als een eerbetoon aan klaviergrootheden. Naast de eerder genoemde virtuozen, zorgen Kris Defoort en Stéphane Ginsburg voor een bijzondere hommage aan de Belgische componist Philippe Boesmans, en het Belgische icoon van de neoklassieke pianomuziek Wouter Dewit brengt zijn album Hold in de intieme setting van Studio 1 in Flagey. Klarafestival heeft een boon voor artiesten die zichzelf en het repertoire keer op keer heruitvinden, en dus mag klavierfenomeen Anthony Romaniuk niet in dit lijstje ontbreken. De première van zijn nieuwe album On Modes belooft een eclectische mix te worden van eigen muziek en die van Bach, Adams, Ligeti en arrangementen van Radiohead en Björk.
Brusselse musici palmen de Kunstberg in
Tijdens Muziekberg op 21 maart palmen Brusselse musici de hele Kunstberg in. Het laagdrempelige programma weerspiegelt het veelzijdige Brusselse muzieklandschap: van een familievoorstelling door Radio Lomax, tot een nieuwe blik op de madrigalen van renaissancecomponist Carlo Gesualdo door BL!NDMAN [hybrid] en Zwerm. Pianist Alexey Botvinov, cellist Guy Danel en violiste Sarah Bayens brengen de Belgische première van Moments of Memory V van de Oekraïense componist Valentin Silvestrov. Vitja Pauwels, Simon Leleux en Suzan Peeters improviseren bij kunstwerken in het Old Masters Museum, en in Bozar weeft het Belgian National Orchestra een collectief ritueel rond het bezwerende Exiles van Max Richter. Tot slot stelt harpiste Margaret Hermanthaar album Freedom in avant-première voor tijdens een late night-sessie.
Tien jaar na het overlijden van Luc Brewaeys (1959-2015) bundelen tal van partners de krachten voor een rijke bloemlezing van de muziek van een van Vlaanderens meest opmerkelijke componisten. Klarafestival 2026 zet de symfonicus in de kijker met het alpha en omega van zijn symfonieën. Op 27 maart plaatsen verzorgen het Belgian National Orchestra en Otto Tausk de wereldpremière van zijn achtste symfonie, waarvan Annelies Van Parys de finale afwerkte. Het Youth Orchestra Flanders en Ilan Volkov keren tijdens een matineeconcert op 29 maart dan weer terug naar het prille begin met Brewaeys’ allereerste symfonie. Dé blikvanger wordt zonder twijfel de uitvoering van het monumentale Talisker in de Ravensteingalerij, door I SOLISTI, HIIITen een twintigkoppig klarinetkoor van de Brusselse en Vlaamse conservatoria.
Maatschappelijke verbinding
Klarafestival wil het thema zo breed mogelijk door de hoofdstad laten resoneren. Zo brengen enkele muzikanten van het recent opgerichte Sound of Brussels Orchestra concerten in opvangcentra als Klein Kasteeltje, Le Refuge, Talita en Het Eilandje. Daarnaast verklankt het koor Les Invisibles (La Voix des Femmes Sans Papiers) de intimiteit en universaliteit van een ‘thuis’, samen met sopraan Claron McFadden en kunstenares Antje Van Wichelen. En met het project Jouw Sleutel verwelkomt de organisatie zo’n 250 mensen uit kansarmoede om het festival van dichtbij te beleven.
Zeven jaar lang was Klarafestival ‘thuis’ voor Joost Fonteyne. Zijn zin voor avontuur en maatschappelijke verbinding spreekt meer dan ooit uit dit programma. In april 2026 vervolgt hij zijn tocht, en geeft hij de fakkel door aan Jan Van den Borre.