Als BTL vindt Beyond The Labyrinth zichzelf opnieuw uit, met de herontdekte rockpassie van frontman Johan Lotigiers als drijvende kracht. Het resultaat is het album ‘The Game’: een collectie gloednieuwe, eigen composities, gevoed door de muzikale input van Johan en tot leven gebracht door een dream team.
Bandleider Geert Fieuw bracht hiervoor toetsenwizard Sjoerd Bruyneel en drummer Michel Lodder terug, aangevuld met de doorwinterde bassist Luc Van Lierde. Uit het album kwamen eerder de singles ‘Midnight Madness’ en ‘My Favorite Mistake’ uit.
De ballad ‘A Dream Come True’ die mee werd geschreven door Sam Claeys, de bassist van het legendarische Red Zebra, werd gekozen als focustrack van de plaat.
Johan Lotigiers was op de afspraak voor een babbel over ‘The Game’, toen nog maar net geland uit Egypte. Een Nijlcruise staat trouwens op zijn bucketlist, “al was het maar om ne goedendag te zeggen aan de dode farao”, alus Johan. Daags nadien vertrek ikzelf richting Egypte met het album ‘The Game’ in de oren in het vliegtuig. Toevallig of niet, de Egyptenaren waren bordspel(game)fanaten….zo ook Johan.
We kunnen een feestelijke tiendaagse voor de Lotigiers familie afvinken. 14 november de release van het nieuwe album van uw broer Helmut Lotti en 22 november het nieuwe album van BTL ‘The Game’.
“Echt? (lacht) Nochtans was het plan dat BTL als eerste een album zou uitbrengen, maar hij (Helmut) moet altijd zijn goesting doen hé! (lacht) Maar volgens mij gewoon toeval!”
Om even in de familie Lotigiers te blijven en op zoek te gaan naar de oorsprong van liefde voor stevig werk, citeer ik Helmut uit mijn interview (27/11/2024) over het album Heart Rock:
“Ooit had mijn broer Johan zijn lawaai ‘Run To The Hills’ (Iron Maiden) op staan, en net toen ik aan het meezingen was, komt mijn vader binnen. Ik stond op de rugleuning van onze zetel, zong de hoge vocalise na de solo, sprong van de zetel af en zong de laatste 2 refreinen verder, mijn vader stond aan de grond genageld. Hij zei: ‘Amai, gij kunt écht zingen!’ “.
Staat dit gebeuren ook in uw geheugen gegrift?
“Ik was aanwezig op dat moment. De reden waarom deze passage zo is bijgebleven bij Helmut is omdat mijn pa niet met complimenten zwierde. Eén compliment was dus veel betekenend.”
In die periode moet het zaadje geplant geweest zijn voor het ruigere werk.
“De affectie van Helmut met die muziek moeten we ook niet ver gaan zoeken. In de hardrock uit het verdere verleden, zitten reeds heel wat symfonische invloeden. Het is verder uitgegroeid naar nog meer symfonische invloeden in de hedendaagse muziek.”
U stond samen met Helmut on stage in de Capitole in Gent met het nummer ‘Breaking The Law’ van Judas Priest. Toch wel een adrenalineboost veronderstel ik, als jullie dit samen zingen en elkaar in de ogen kijken?”
“Ik weet er niet veel meer van, het was in een waas omdat het onverwacht gebeurde. Hij zei wel tegen mij dat ik de volgende keer naar voor moest gaan on stage, zoals hij gevraagd had. Ik hield me eerst liever bescheiden op de achtergrond omdat het zijn show was. Hij wou dat ik mij eens kon tonen, maar ik heb daarna een inhaalmanoeuvre gedaan in het Koninklijk Circus, Brielpoort Deinze en Lokerse Feesten. En daar stond ik zelfs op den box!”
Zalige momenten om te blijven koesteren.
“Ik denk dat het voor mijn broer ook een bijzonder intens moment was, omwille van de reacties van het publiek met meer adrenaline, meer aanwezigheid, meer roepen en tieren. Bij het verlaten van de Graspop stage, voelde hij een immense adrenalinekick.”
Vanwaar de albumtitel ‘The Game’?
“Ik ben een BoardGameGeek, ik heb thuis een collectie van zo’n 150 bordspellen. Bij mij moet ge niet afkomen met Monopoly! (lacht) Ik wou met deze fascinatie iets doen. Uiteindelijk is het een song geworden op de plaat ‘Play The Game’, over een avontuurlijk coöperatief bordspel à la Dungeons & Dragons.”
Een originele persoonlijke insteek.
“Ik heb een poging gedaan om aanvullend een kaartspel uit te vinden, The BTL game.(Beat The Logic). Een kaartspel waarbij je setjes van muzikanten moet samenstellen met de daarbij horende attributen. The Guardian Angels zijn de vrouwen die de attributen beschermen. Wij zijn betrokken als muzikanten, alsook de attributen die bij ons passen. Wat mijn personage betreft, moet je zien dat je een microfoon en een bus haarlak te pakken krijgt. Er moet ook een beetje tongue-in-cheek" humor zijn hé.”
Worden bordspelletjes ook bovengehaald tijdens de eindejaarsfeesten?
“Niet echt, de feestdagen beleven we meestal in eigen familiale kring. Onlangs hebben we ons wel kostelijk geamuseerd met een bordspel voor 12, samen met mijn moeder en de familie.”
Klinkt supergezellig.
“Voor elk niveau bestaat er een bordspel. De interactie is zoveel meer aanwezig dan dat er 12 man met de smartphone bezig is.”
In de song ‘Midnight Madness’ noteer ik van u een krachtige vocale uithaal. Lekker ontladen met een vleugje spielerei?
“Ik wist eigenlijk niet, tot zo’n jaar geleden, dat ik écht kon screamen. Ik heb er ondertussen op getraind in mijn douche. (lacht) Elke morgen zong ik de begintonen van ‘The Ripper’ van Judas Priest. (zingt krachtig ‘You're in for surprise You're in for a shock (aaaaaaaah)’ Ik was verwonderd en riep het uit: ‘ik kan dat!’
In ‘Midnight Madness’ zou een verwijzing schuilen. Ik doe alvast een poging. Iron Maiden brengt in 1988 ‘Can I Play With Madness’ en jullie spelen nu ‘Midnight Madness’.
“ ’t Is verkeerd hoor! (lacht) Ik heb ooit nog 2 jaar met Mario Pauwels van Ostrogoth in een classic rock band gespeeld. Vooral goe gelachen in een repetitiekot maar eigenlijk nooit opgetreden.
We moeten teruggaan naar het album en de gelijknamige song ‘Ecstasy Danger’ (1984) van Ostrogoth, alsook het nummer ‘Queen of Desire’ waarin de lyric ‘And they call her the queen of desire’ passeert. Voor de aandachtige kijker zie je in de clip een meisje knipogen, je merkt in haar pupil het bliksem-embleem op van Ostrogoth.”
‘The Light Part 1’ opent met een sterke baslijn en wijdse vocals.
“Met dank aan de producer die de gepaste effecten gebruikte bij mijn stemkleur zodat het wijds klinkt.”
Naast metal ook rock ’n roll op het album.
“Ik ben geen rasechte metal dude. Metal is een containerbegrip geworden, ze smijten er van alles in. Ik ben meer van de classic rock school. Aan Slayer en Pantera heb ik geen boodschap, soms is dit agressie om de agressie. Geef mij maar Iron Maiden en Saxon. Deze bands ‘sucken’ de melodie niet per se uit een song ten behoeve van een groove die almaar verder ramt à la Rammstein. De repetitiviteit van die muziek spreekt me niet aan.”
‘Haunted House’ zou een puzzelstukje kunnen zijn uit het album ‘Music From The Elder’ van Kiss.(1981)
“Ik vind het een beetje lullig van Gene Simmons en Paul Stanley dat ze alleen maar slecht kunnen praten over hun album The Elder, een niche product dat niet zo ‘kak’ bleek te zijn zoals ze zelf vonden.
Wat mij betreft een prima album, omdat ze hiermee out of the box componeerden. Een pluim voor Kiss, omdat ze steeds albums maakten die toch altijd anders klonken.”
Langgerekte (‘Dream Come True’) of uptempo (The Light Part 1) gitaarriffs voor u?
“Ik hou van gitaarsolo’s zoals Judas Priest ze maakt, agressief maar toch melodisch. Alsook ‘Turbo Lover’ van Judas Priest, veel mensen vinden het nummer maar niets, maar de gitaarsolo vinden ze fantastisch, omdat er zoveel melodie in zit. (imiteert de gitaarsolo perfect)
‘A Dream Come True’ is trouwens een compositie van onze toetsenist Sjoerd Bruyneel en Sam Claeys, de bassist van Red Zebra.
Hoe is het om in clips te acteren zoals ‘Midnight Madness’?
“Het is écht werken voor mij, en ik kan zo moeilijk faken in opdracht…”
Is het album in vinylversie beschikbaar?
“Jazeker, evenals het spel en de CD ! Kijk maar eens op Bol.com of op onze eigen web site !”
Op 22 november had het release concert plaats in The Crossover Music Pub (Gent). Een symbolische locatie?
“Het mekka van de rockmuziek en de uitbaters liggen me na aan het hart. De fotoshoot voor de innersleeve had daar ook plaats.”
Onze muziek is trouwens zeer beluisterbaar, ook voor mensen die naar pop luisteren. Je kan ons vergelijken met de Zweedse metalband Ghost, maar dan zonder het hele decor!”
En wat hebben jullie de fans voorgeschoteld op het release concert ?
“Het album werd integraal gespeeld, aangevuld met 4 covers, onder het motto ‘De mensen willen ook wel eens iets horen wat ze al kennen’. We willen gewoon dat mensen onze muziek leuk vinden. ‘Breaking The Law’ (noteer ook hier de ‘BTL’ afkorting) stond sowieso op de setlist. En verder een uitschieter die niets met rock te maken heeft, waarvan ik hoop dat we de mensen daarmee kunnen hebben verrassen.”
Op de cd staat er ook een live versie van ‘In Flanders Fields’, die we gespeeld hebben in Kid’s in Antwerpen. De song is daar live opgenomen via het mengpaneel.
De focus ligt eerst en vooral op de muziek en niet op het visuele spektakel zoals bij Lady Gaga onlangs in de Afas Dome, waar iedereen enthousiast was over het visuele, maar niemand sprak over het muzikale. Als ik een plaat opleg van Rammstein, heb ik het, louter muzikaal, zonder al die visuele bombarie, na 3 nummers wel gehad. Mijn vrouw vindt het een ideaal ritme om op te dweilen. (lacht uitbundig)
(Johan peilt ondertussen naar mijn eerlijke mening over de nummers op het album)
“Wij zouden graag ‘A Little Bit of Rock ’n Roll’ als volgende single uitbrengen. Je kan er ook op bepoppen! (lacht) Mij ma is 78, maar tegen een bepopke zegt ze geen nee.”
Is Helmut naar de release-showcase komen kijken?
“We hadden eerst gehoord ‘Hij moet zelf optreden die avond, maar zijn vriendin komt met alle plezier , want Helmut had ze al genoeg gezien. Uiteindelijk stond hij daar toch, achteraan het publiek, de songs mee te zingen. En ondertussen heeft hij op TV zender RTL ons klein geheimpje verklapt: hij zingt backing vocals op ons album!”
BTL is :
Johan Lotigiers - zang
Geert Fieuw - gitaar
Luc Van Lierde - bas
Sjoerd Bruyneel - keyboards
Michel Lodder - drums
Het album ‘The Game’ van BTL is uit op CD en op Vinyl en te beluisteren op de streamingdiensten. Alle info via https://www.btl-band.com/