Antwerpse acteurszoon stort zich op zijn 27ste op muziekcarrière en scoort meteen
Geen hip hop of gangsta-verhaal van de straat à la 50 Cent, The Game of Ice Cube. Maar wel één om bij stil te staan: the story of Benjamin ‘Bnj’ Royaards, die na een behoorlijk heftige levens-uppercut besloot zijn ervaringen neer te schrijven en op muziek te zetten. En met succes. Universal Music Group tekende zijn allereerste single ‘Talking to Myself’. Deze week donderde Bnj de Ultratop binnen op 36 en in de I-Tunes-charts handhaaft hij zich al enkele weken in de top tien. En de toekomst oogt veelbelovend, want zopas liet de populaire radiozender MNM weten ‘Talking to Myself’ op te nemen in zijn algemene playlist.
Of Q-music volgt weten we spoedig. Deze week staat Bnj alvast in de Q-music Tiplist op nr 5.
Maar eerst dus: die bewuste uppercut. En daarvoor gaan we even helemaal terug naar de jaren 2000. Benjamin Royaards, zoon van acteur Hans Royaards en actrice Brigitte De Man, schuimt met zijn goede vriend Nathan Ambach de lokale fuif- en festivalpodia af als de formatie ‘The Goodfellaz’. Een beetje vanuit dat avontuur richt Benjamin een paar jaar later zijn eigen firmaatje op, ‘Untouchable Entertainment’. Daarmee laat hij tal van succesvolle partyconcepten op voornamelijk Antwerpen los, waaronder de mega-productie ‘Mob Nights’. Benjamin krijgt hierbij ook de smaak te pakken van het maken van kortfilms, dewelke hij telkens gebruikt om ‘Mob Nights’ te promoten. We noteren dan 2005. ‘Untouchable Entertainment’ is een gevestigde waarde geworden en Bnj besluit om met een andere partner ‘Blue Flame’ in het leven te roepen om zo zijn events naar een hoger niveau te tillen en ook nieuwe uitdagingen aan te gaan.
Zo is er de grootse theater/concert-show ‘Tribute to the Diva’, met actrice Leah Thys. Enkele weken voor de première verlaat zijn partner echter ‘Blue Flame’. De show flopt en de firma moet noodgedwongen de boeken neerleggen. Maar toch waagt Benjamin het om zich alweer in een nieuw avontuur te storten. Hij had namelijk een script van zijn vader gevonden, ‘Christmas in Paris’, en wil dit gaan verfilmen. Een beetje een droom waar maken. Hij overtuigt Hans Royaards, sprokkelt bij investeerders liefst 1,3 miljoen euro bij elkaar voor de gehele productie en gaat aan de slag. In de cast zitten topacteurs als Chris Lomme en Gaston Berghmans. De marketingcampagne loopt uiteindelijk, na weliswaar behoorlijk zware draaidagen, op volle toeren en dan gaat het plots mis. Het is eind 2008. “Tijdens de persdagen, een week voor de première, laat Berghmans zich uit het niets ineens heel negatief uit over de film”, herinnert Benjamin zich. “We waren amateurs, vond hij. En de soundtrack deugde nog wel, maar de film niet.”
De Vlaamse pers pikt de kritiek massaal op. Potentiële kijkers worden afgeschrikt. ‘Christmas in Paris’ haalt slechts een bijzonder lage box office en verdwijnt al na enkele weken uit de cinemazalen. Gevolg: Bnj blijft achter met een zware financiële kater en ‘Untouchable Entertainment’ kan niet anders dan het faillissement aanvragen. Benjamins droom spatte in één klap uit elkaar en tot op vandaag moet Benjamin keihard knokken om al zijn schulden te vereffenen. “Ik ben zo door de donkerste periode van mijn leven gesparteld. En ook al was het prijskaartje voor die levensles erg hoog, ik ben nog altijd dankbaar voor wat ik eruit heb geleerd. Het was bovendien door al deze belevenissen dat ik besloot om mijn verhaal neer te schrijven en op muziek te zetten.”
Een eerste voorsmaakje heet dus ‘Talking to Myself’, de gloednieuwe single van Bnj, die een erg veelbelovende start in de Ultratop en de I-TUNES-charts nam. En die sinds deze week ook airplay krijgt op de commerciële zender MNM en tal van regionale radio’s. Benieuwd of Q-music en andere zenders Bnj eveneens zullen oppikken. En ondertussen doet Benjamin zelf lustig verder met…meer muziek maken. In het voorjaar van 2012 hoopt hij zijn eerst full-cd in te blikken. En over enkele dagen vertrekt hij richting Oostenrijkse Alpen om een videoclip op te nemen voor ‘Talking to Myself’, kwestie van ook alle televisiezenders weldra op hun wenken te bedienen.
Benjamin: “Ik hoop dat mijn muziek en woorden een bron van inspiratie kunnen zijn voor iedereen die door een moeilijke periode moet in zijn leven. Tegelijk mag het ook pure ontspanning zijn. Leuke muziek om naar te luisteren. Ik ben overduidelijk geïnspireerd door hip hop-muziek. Al beschrijf ik mijn eigen muziek heel graag als ‘real music’. Diep, emotioneel, uit het hart en voor het hart met een edgy kantje aan.”
By the way: ‘Christmas in Paris’ is afgelopen dinsdag verkocht aan VTM die de prent zal tonen op kerstavond.