AQUA RIYAZ: FINALIST NIEUWE LICHTING 2026!
Alles over dit opkomende talent nu hij in de startblokken staat van een nieuw hoofdstuk...
In het rustige Linter begon het muzikale verhaal van Aqua Riyaz nog vóór hij sprak. Zingen was zijn eerste taal. Als kind was hij een stille dromer, het liefst alleen op zijn kamer met een gitaar, veilig in zijn eigen wereld. Tot die wereld in 2020 plots openbrak, toen zijn moeder hem inschreef voor The Voice Kids.
Met een breekbare maar onverzettelijke versie van Lovely (Billie Eilish) liet Aqua Riyaz het podium stilvallen. De auditie ging viraal en verzamelde wereldwijd meer dan 62 miljoen views. Wat volgde was geen momentopname, maar het begin van een internationale fanbase en miljoenen streams - gedragen door een stem die je niet vergeet zodra je haar hoort.
Achter die zichtbaarheid schuilt Justin: de jongen achter Aqua Riyaz, die zich vaak een buitenstaander voelde. Muziek werd zijn schuilplaats én zijn uitlaatklep. Die ervaring vormt vandaag de kern van zijn artistieke identiteit. Zijn songs voelen als dagboekpagina’s: eerlijk, breekbaar en hoopvol.
Zijn muziek zweeft ergens tussen het aardse en het etherische - dromerige melodieën, hemelse falsettonen en een liefde voor het bovennatuurlijke. Elk nummer is een raam naar zijn binnenwereld, opgebouwd uit herinneringen aan een jeugd waarin hij niet paste binnen de lijntjes van de populaire menigte.
Intussen is Justin volwassen en perfect ingewijd in het betere liefdeslied. Hij heeft geen geneeskunde gestudeerd, maar weet alsnog feilloos het traankanaal te lokaliseren. Zijn muziek klinkt als romantisch verdwalen in smalle straatjes, en leidde de jury recht naar de voordeur van de grote concertzalen. Of zoals Marie Van Uytvanck het verwoordde: “Toen ik zijn stem hoorde, ging de hemel open.”
Hallelujah. De stem heeft hij al. Nu de jouwe nog!
edereen draagt een verhaal in zich over een jongen en een zwaan. Met Boy and the Swan deelt Aqua
Riyaz het zijne - in een poëtische en kwetsbare alt-popplaat dat als een dagboek ademhaalt.
Geschreven in de stilte van de natuur, in zijn slaapkamer, en in schemerige studio’s met mensen die zijn gedachten in projecten hielpen vertalen, ontstond een verzameling van zes nummers die samen een levensverhaal vormen. “We’ve all got a story about a Boy and a Swan, and it all starts with you,” zegt Riyaz. De jongen staat voor kwetsbaarheid en groei, de zwaan voor heling, schoonheid en
transformatie. Het is een persoonlijk verhaal dat universeel resoneert - een uitnodiging voor luisteraars om hun eigen spiegel te vinden in zijn muziek. Onder de handen van producers Domien Cnockaert en Adriano Lopes Da Silva ontvouwt Riyaz’ universum zich als een intiem maar groots filmisch landschap, met de titeltrack als hartslag: een ode aan loslaten, heling en innerlijke schoonheid.
De EP, verdeeld in zes hoofdstukken - Thousand Nights, Boy and the Swan, Pinocchio, Hush (Baby), Say Hi! en Illusion - verkent thema’s als opgroeien, pijn ervaren, vergeven, dromen, zoeken en jezelf opnieuw leren zien. Met etherische vocals, een dromerige productie en intieme teksten is Boy and the Swan als een herfstige reis door emotie en zelfontdekking. Een project dat zowel fragiel als groots durft te zijn - voor de donkere avonden waarop je naar jezelf durft te luisteren.
Begin november '25 bracht Aqua Riyaz zijn debuut-EP tot leven voor een intiem publiek in de Oudaan (KAVKA). Het werd een betoverende releaseshow, waarin dit ontroerend meesterwerk beleefd werd in toepasselijke sfeer… Als finalist van De Nieuwe Lichting kwam daar nog een beknopte en gratis akoestische tour bij langs onder meer Gent, Kortrijk, Tienen en Antwerpen.