De wereld van anti-aging boomt als nooit tevoren: anti-verouderingsartsen hebben een wachtlijst van maanden en sommigen hebben zelfs een klantenstop. Aan de universiteit van Leuven doen ze succesvolle testen met wormen: als die het medicijn metformine krijgen, stopt hun veroudering en zien ze er ook gezonder uit. Maar kunnen mensen oud worden uitstellen? En meer, kunnen we de klok stoppen en eeuwig jong en gezond blijven als we anti-aging producten gebruiken? Telefacts spreekt met eerstelijns getuigen en zoekt antwoorden.
Chef-kok Luc Bellings kwam vorige week in het oog van de storm terecht. Na een wielerwedstrijd testte hij positief op testosteron. Bellings gaf toe dat hij al jaren testosterongel smeert op z’n lichaam, als anti-aging product, om de veroudering tegen te houden. In Telefacts getuigen artsen en patiënten die al jaren anti-aging middelen gebruiken. Dat gaat zowel over het smeren van testosterongel, het smeren van hormonen tot het slikken van voedingssupplementen. Architecte Veronique en haar man slikken elke dag 18 pillen, allemaal voedingssupplementen om het verouderingsproces tegen te gaan. “Het is niet dat we over de haag springen, maar toch bijna. Het verschil met tien jaar geleden, toen we de pillen niet namen, is dag en nacht. Ik ben 38, ik heb soms het gevoel dat ik nog 24 ben. Iedereen wil graag eeuwig jong blijven.” De pillen kosten Veronique en haar man 2.500 euro per jaar.
Maar anti-aging gaat over meer dan het slikken van voedingssupplementen. Duizenden mannen smeren testosterongel. Volgens dokter Thierry Hertoghe is testosteron ‘het anti-verouderingshormoon’. “Mannen verliezen om de vier seconden één cel die testosteron aanmaakt. Daar waar mannen op hun 18de zeven miljoen van die cellen hebben, is dat op hun 80ste nog maar 2 miljoen”, aldus dokter Hertoghe. “Alle mannen aan testosteron, het zal hun werk en hun relaties verbeteren. En misschien gaan ze ook langer leven want een aantal studies toont dat hoe hoger het testosteron is, hoe langer een man kan leven.”
Het smeren van testosterongel is een volkomen legale manier om ouder worden tegen te gaan, maar helpt het ook allemaal? En is het zonder risico’s? Dokter Paul Kennes waarschuwt voor het gemak waarmee anti-verouderingsproducten worden verkocht. “Veroudering behandelen los je niet op door een simplistisch model als we geven wat hormonen. Hormonen zijn geen speelgoed. Je kan dat allemaal krijgen, in principe is dat op voorschrift, maar het is ook big business. Zelfs in de medische wereld is dat commerce, laat ons daar duidelijk over zijn.”
De fascinatie voor de eeuwige jeugd, het houdt ons allemaal bezig. En de universiteit van Leuven gaat daarin nog een stap verder. Aan het departement Biologie onderzoeken ze het effect van het medicijn metformine op wormen en de resultaten zijn onthutsend. Wouter De Haes: “Wormen die metmorfine kregen, worden niet alleen ouder, maar ze zien er ook gezonder uit als ze ouder worden. Ze blijven groter en actiever. Ze krimpen niet, de huid wordt minder gerimpeld. Het is dus niet alleen de levensduur die verlengt, het is een verlenging van de gezonde levensduur. En uiteindelijk is het dat ook wat de wetenschap bij mensen wil bekomen.”
Het effect op mensen is nog niet bewezen. Toch slikt Sven Bulterijs nu al metformine. Hij is 25, wetenschapper en gebiologeerd bezig met veroudering. “Als je kijkt naar het onderzoek op dieren zie je dat je nooit jong genoeg kan beginnen. Bij metformine ook, er is een studie gedaan waar metformine op 3 verschillende leeftijdsmomenten werd gestart en de jongste testdieren hadden de grootste levensduurverlenging.”
Ziekelijk op zoek naar aandacht
Petra V. staat terecht in het Brugse Assisenhof omdat ze in 2011 haar zoontje ombracht met insecticide. Voor z’n dood werd de jongen al herhaaldelijk opgenomen in het ziekenhuis, versuft door allerlei medicatie. De advocaat van de moeder, Johan Platteau, zegt dat de vrouw lijdt aan Münchhausen by Proxy, een psychische aandoening waarbij ouders hun kinderen doelbewust ziek maken om de aandacht van de artsen te trekken. Komt Münchhausen by Proxy vaak voor en hoe gaan slachtoffers daar mee om? In Telefacts een unieke getuigenis van 2 vrouwen die jarenlang werden mishandeld door hun moeder. “Ik moest 21 pillen slikken per dag en kreeg een maagbloeding. Mijn moeder vroeg aan de huisarts om euthanasie te plegen. Ik ontsnapte nipt aan de dood.”